Se podría decir que un evento traumático es aquel que causa daño físico, psicológico o emocional a una persona. No obstante (y esto es importante), no todo evento que causa daño deriva en un trauma. La diferencia está en la experiencia interna que tenga esa persona sobre lo que ha vivido.
Por eso la mirada se pone en la experiencia subjetiva más que en la situación en sí. Consideramos evento traumático aquel en el que la persona ha vivido una amenaza a su integridad física de tal magnitud que ha temido por su propia vida.
Ejemplos de eventos traumáticos
Algunos ejemplos son:
- Sobrevivir a una enfermedad, sobre todo si es potencialmente mortal o ha supuesto la pérdida o amputación de una parte del cuerpo.
- Sobrevivir a un accidente, ya sea porque lo has presenciado o porque te ha afectado a ti y has salvado la vida.
- Sobrevivir a un ataque terrorista.
- Sobrevivir a una guerra.
- Sobrevivir a un desastre natural (terremoto, tsunami, tornado...).
- Sobrevivir a agresiones físicas, puntuales o continuadas, como las violaciones.
- Sobrevivir a agresiones físicas y/o psicológicas en el núcleo familiar: violencia de género o violencia intrafamiliar.
¿Cómo reacciona nuestra cabeza?
La reacción a cualquiera de estas situaciones puede ser muy variada. El desajuste provocado es enorme y nuestra cabeza trata de asimilarlo como puede. En el primer instante puede entrar en modo «shock» y llegamos a actuar desde un modo del que ni siquiera somos conscientes.
Por ejemplo:
(Una voz te dice: «Tiene que acompañarnos al hospital». En ese momento ves que es un médico junto a una ambulancia.)
—¿Me oye? Ha inhalado humo y debería venir al hospital...
—¿Qué hago aquí?
—Su edificio estaba en llamas y ha salido corriendo por la puerta mientras entrábamos.
—¿¡Que he salido corriendo de un edificio en llamas!?
Sí, en un estado disociativo somos capaces de cosas así: de no saber qué ha sucedido porque nuestro cerebro parece desconectarse y guiarse únicamente por el instinto de supervivencia. Después, como si supiera que la situación traumática ya ha pasado, empezamos a tener recuerdos de lo vivido, porque ahora sí quiere asimilar ese momento.
Podría ocurrir que, tras unos días o semanas de extrañeza, volviésemos a nuestro día a día sin más y esos recuerdos no nos turbasen. Esto redunda en lo dicho antes: la experiencia subjetiva, más que la situación en sí, es el factor a tener en cuenta.
Cuando los recuerdos nos desbordan
Sin embargo, también podría darse la situación de que esa especie de pequeños flashes que nos sumergen de nuevo en la experiencia terrible nos desborden. Algunas de las consecuencias que pueden aparecer tras vivir una situación traumática son:
- Flashbacks (revivir lo ocurrido como si estuviera pasando de nuevo).
- Pesadillas.
- Intentos activos por evitar recordar lo sucedido.
- Miedo a que pueda repetirse tal suceso.
- Cambios bruscos de humor, irritabilidad o hipervigilancia (estar siempre en guardia).
- Dificultades de concentración y de sueño.
- Dolores físicos de cabeza, cuello, estómago... que, a veces, son una forma de somatización.
Cuando estas reacciones se mantienen durante más de un mes y afectan a tu vida diaria, hablamos de trastorno de estrés postraumático (TEPT).
¿Qué hacer si hemos experimentado un acontecimiento traumático?
Como hemos dicho, cada cual vive los sucesos de una manera distinta. Puede que lo que hayas tenido que experimentar se incorpore a tu experiencia vital sin que haya un «trauma» por lo vivido.
Sin embargo, si te das cuenta de que empiezas a evitar actividades, aislarte, tener cambios bruscos de humor o culpabilizarte con pensamientos recurrentes sobre lo que ocurrió, es aconsejable que busques atención psicológica.
El objetivo terapéutico será que recuperes tu estabilidad emocional y des con la manera de manejar el estrés y el impacto emocional del evento traumático que viviste. Puedes ver cómo trabajo estos problemas en terapia psicológica de la ansiedad, donde se incluye el estrés postraumático.