Fobias: ¿cómo dejar de tenerlas?

¿Qué es una fobia?

Normalmente se etiqueta la fobia como un miedo -e incluso se prostituye el término llegando a oírse decir a la gente que le tiene fobia a X, en lugar de decir que le desagrada o da asco. Sin embargo, una fobia es mucho más que un miedo cualquiera; se trata de un trastorno de la salud caracterizado por un miedo intenso y desproporcionado ante estímulos (personas, animales u objetos) específicos.

Además, este miedo desproporcionado que puede tener una persona no es compartido por la población general. Es decir, aquellos estímulos (personas, animales u objetos) que disparan la reacción ansiógena son, aparentemente, neutros- véase, no causan esta reacción al resto de seres humanos.

¿Qué tipo de fobias hay?

Esta diversidad de fobias da lugar a fobias que no afectarán al día a día por ser raras (fobia al nº 666) o no encontrarse el estímulo con frecuencia (fobia a serpientes o caimanes viviendo en España) y a fobias que pueden entorpecer la vida cotidiana por la frecuencia con la que poder coincidir con el estímulo (fobia a las alturas o fobia a la gente).

Si estamos ante fobias raras cuya frecuencia en el lugar donde vivimos es nula, quizás podamos plantearnos realizar terapia para afrontar el miedo intenso a ese estímulo. No obstante, dado que las posibilidades de toparnos con X elemento que nos causa pavor son nulas, también podría ser coherente no buscar ayuda psicológica.

Mención aparte sería la de aquellas fobias cuya presencialidad es incuestionable. Tener fobia a perros, palomas, personas o a las alturas puede ser un auténtico tormento si vives en la ciudad. También es una tortura tener fobia a encontrarse en lugares donde haya multitudes y/o a conducir porque te limita tu movilidad.

En estos últimos casos sí sería conveniente iniciar un proceso de psicoterapia para explorar y resolver la fobia correspondiente ya que la frecuencia con la que encontrarse con aquello que entorpece tu vida es muy alta.

¿Cuál es el mejor tratamiento para fobias?

El tratamiento con mayor validez para fobias específicas es la psicoterapia, concretamente las técnicas de exposición con prevención de respuesta propias de la terapia cognitivo-conductual.

La mejor forma de efectuar el cambio en tus pensamientos y sentimientos es por medio del aprendizaje teórico del funcionamiento de la ansiedad (la curva de la ansiedad) y la exposición controlada, paulatina y repetida al estímulo fóbico una vez comprendida cómo funciona nuestra ansiedad y la conducta de evitación/evasión que cristalizó.

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¿un tratamiento para controlar la ansiedad?

Mucha es la preocupación por tener a raya la ansiedad y, normalmente, basándose en este miedo, también aparecen técnicas, pastillas y pseudoterapias como “solución definitiva” para calmar esa ansiedad, al margen de la psicoterapia.

La ansiedad aparece espontáneamente como mecanismo de defensa ante algún estímulo que detectamos (correcta o erróneamente) como peligroso. Siendo normal la aparición ante algo peligroso, lo disfuncional sería su aparición ante lo que podría catalogarse como un estímulo neutro.

Cuando ello ocurre, ante la aparición de sensaciones que etiquetamos como desagradables (palpitaciones, sudoración, enrojecimiento, calor, mareos, etc.) tendemos a realizar acciones para deshacernos inmediatamente de ellas, para eliminar la ansiedad. Esto explica el mantenimiento de gran parte de los problemas de ansiedad, cuestión sobre la que incido en la explicación de la curva de la ansiedad.

Para aprender cómo tratar la ansiedad se debe ahondar en cuestiones más allá de la sintomatología física/emocional/cognitiva y aquí es donde se produce la diferencia entre la psicoterapia y las técnicas, pastillas y pseudoterapias que ofrecen “soluciones definitivas”.

¿Cómo trata la ansiedad la psicología y la psicoterapia?

Sendas son las orientaciones psicológicas mediante las cuales poder abordar los problemas de ansiedad pero la más eficiente es la terapia cognitivo-conductual. Desde esta orientación se analiza la causa que originó la ansiedad, la reacción que se tuvo entonces, las consecuencias y la estructura/causas que está manteniendo la problemática en este momento.

Con ello, tras reflexionar sobre aquello que te sucede y tu reacción, se establece una forma de actuar distinta a la que llevabas haciendo hasta ahora. Así se realizan aproximaciones que te permitan desaprender tu conducta anterior y aprender una nueva forma de relacionarte contigo o con tu entorno.

¿Sirven las pastillas para eliminar la ansiedad?

Las pastillas para la ansiedad cumplen una función determinada; aparentemente calman la ansiedad. Generalmente, los ansiolíticos trabajan como si te colocases una máscara. Lo que el entorno y tú percibes es una aparente tranquilidad, pero esta es irreal ya que el temor y la inseguridad siguen presentes.

La cuestión es que este temor se presenta tras la máscara y no es plenamente visible. Es decir, al tomar las pastillas para la ansiedad, la sintomatología (temblor de manos, sudoración, calor, etc.) desaparece pero los pensamientos catastrofistas pueden permanecer. Tienes ansiedad pero no notas la sintomatología.

Además, el uso de pastillas para la ansiedad puede generar otro problema: la dependencia de estas para poder sentir seguridad. Esta conducta sería una “conducta de seguridad” que podría desarrollar o mantener este u otros problemas de ansiedad.

¿Puedo aprender técnicas por mi cuenta para reducir la ansiedad?

La respuesta corta, sí. La pregunta es: ¿sabrás implementar esa técnica después y sabrás porqué se implementa de una u otra manera? Aquí la respuesta, si vas picando técnicas para reducir la ansiedad de internet, es NO. Por poner un ejemplo, podrías aprender que E=MC2 pero no será útil aplicarlo en física para saber la densidad de un objeto o la presión ejercida por una palanca en un punto concreto.

Las técnicas para gestionar tu ansiedad son útiles cuando se sabe porqué se están realizando. De lo contrario, pueden servir como “conducta de seguridad” y desarrollar o mantener el problema de ansiedad que quieres atajar u otros problemas de ansiedad que tengas en el futuro.

Algo similar ocurre con las pseudoterapias; es posible que te encuentres con “terapias milagro” que afirman que puedes eliminar la ansiedad para siempre. La base de ellas consiste en buscar y venderte técnicas de escape/evitación como forma de sobrellevar tu ansiedad. Como a corto plazo funciona, parece que son efectivas. Todo un error.

Además, al poner de manifiesto que han perdido su efectividad, las pseudoterapias te culpabilizarán del fallo o, en su lugar, buscarán venderte otra técnica de escape/evitación que alivie nuevamente el malestar a corto plazo. Nuevamente, “conductas de seguridad” que desarrollan o mantienen el problema de ansiedad que quieres atajar.

Entonces, resumiendo, ¿qué terapia funciona para controlar la ansiedad?

La terapia más efectiva y recomendada para el tratamiento de problemas de ansiedad es la psicoterapia (y de entre todas las orientaciones, la cognitivo-conductual) y, en algunos casos, la farmacoterapia puede servir de apoyo al tratamiento psicológico.

Por medio de la psicoterapia se aprenderá qué es lo que dispara esta ansiedad y cómo las conductas que haces posteriormente mantienen la misma a largo plazo. Así, después, se comprenderán y aplicarán técnicas personalizadas que son eficaces para aliviar tu malestar y que te permitan “surfear” la ansiedad. No la eliminarás pero sabrás manejarte con ella de forma que no afecte a tu vida.

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¿Qué es la Agorafobia?

La agorafobia es un tipo de trastorno de ansiedad que se caracteriza por haber un miedo y una sintomatología ansiógena intensa a lugares o situaciones concretos. Este miedo y la aparición de síntomas de ansiedad ocurre cuando una persona se siente indefensa porque cree que le puede dar un ataque de pánico en el exterior sin poder hacer nada al respecto.

¿Cómo empieza la agorafobia?

La agorafobia se desarrolla frecuentemente asociada a un trastorno de angustia con ataques de pánico. Es un miedo patológico desproporcionado, irracional e involuntario que se desarrolla en tres etapas: primero, aparecen crisis de pánico espontáneas, después una progresiva ansiedad anticipatoria con las consiguientes conductas de evitación, y finalmente tenemos la clínica agorafóbica.

En la primera etapa, al aparecer la crisis de pánico, la persona se ve inundada por un torrente de neurotransmisores que aceleran su corazón, provocan una sensación de calor, tensan sus músculos, secan su boca, remueven su estómago, etc. Ante esto, y dado que la sensación es desagradable, se aleja del lugar en el que está teniendo la crisis de pánico. Aquí se ha plantado la semilla de la futura agorafobia.

En la segunda etapa comienza a darse una progresiva ansiedad anticipatoria. Esto es, la persona comienza a tener pensamientos intrusivos en torno al miedo a padecer los síntomas temidos y sensaciones que etiqueta como desagradables en cuanto la situación temida se acerca. Este miedo provoca una conducta de evitación (ya aprendida en la primera etapa) ante estas situaciones o conlleva soportar la situación con gran ansiedad.

En la tercera etapa nos encontramos ante la clínica agorafóbica. La ansiedad anticipatoria ha llegado a un punto en el que el mero hecho de pensar en que pudiera pasarle algo en X lugar, provoca un miedo tan intenso que la persona decide permanecer en el lugar en el que se encuentra.

¿Cómo tratar la agorafobia?

La psicoterapia, concretamente la terapia cognitivo-conductual, está considerada como la mejor terapia (la más efectiva) para lidiar con cualquier trastorno de ansiedad.

Además, dado que la problemática suele confinar a la persona con agorafobia en casa, quizás sea necesario -al comienzo- trabajar desde esta orientación y con psicólogos que puedan atenderte en tu domicilio. Posteriormente, al darse una mejoría, los encuentros continuarían en el despacho del psicólogo profesional.

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